试以cAMP为例说明第二信使的主要作用。
使其活化，随后再通过活化的蛋白激酶催化细胞内某些酶或某些功能性蛋白质，使之发生磷酸化，以共价修饰的方式改变它们的活性或功能，表现其生物效应。以cAMP为第二信使的激素有：胰高血糖素、肾上腺素(13受体)、甲状旁腺素、降钙素等。由于受体分布的靶细胞是各不相同的，cAMP在细胞内的调节机制也因细胞的生理功能不同而有不同的效应。例如，cAMP在肝细胞内是促进糖原分解和抑制糖原合成；在脂肪细胞内则是促进脂肪分解，cAMP对甲状腺细胞是促进腺细胞的增殖和甲状腺素的合成与分泌。由此可知，第二信使的主要作用是在不同的细胞内代替激素逐级传递信号，发挥激素对不同组织、器官代谢的调节功能。
